南拳是以小打大。
南拳的基本特點是門戶嚴密，動作緊湊，手法靈巧，重心較低，體現出以小打大、以巧打拙、以多打少、以快打慢的技擊特色。
閩粵壹帶人體形較為瘦小，力氣也相當弱些，因此特別重視下盤的穩定性，講究步法的靈活多變，多有扭拐動作（如騎龍步、拐步、蓋步等），使身體可以靈活轉向。南拳的上肢動作綿密迅疾，極富變化，有時下肢不動，拳掌可連續擊出數次，力求快速密集，以快取勝。
在發力時，南拳大多要呼喝作聲，吐氣催力，以增大爆發力。南方人四肢較短，所以講究貼身靠打，多出短拳，充分發揮壹寸短，壹寸險的優勢。南拳拳系中有許多象形拳，不僅有龍、虎、豹、象、鶴、蛇、馬、猴、雞等常見的象形拳，而且有獅、彪、魚、犬等罕見拳種。
其象形拳數量之多，居全國諸大拳系之 南拳的總體風格是步穩、拳剛、勢烈，少跳躍、多短拳、擅剽手，以聲、氣修力。威猛迅疾，靈巧綿密，剛柔相濟，上肢及手型尤富於變化。它不像拳那樣雄渾樸茂，舒展大方，但其剛烈之氣，威猛之勢，卻灝然自成氣象。
南拳分類：
南拳種類繁多，以地域，大致可分為：廣東南拳、廣西南拳、福建南拳、浙江南拳、湖南南拳、湖北南拳、江西南拳、四川南拳等拳種。
其門派眾多，如廣東的“五拳十三家”洪、劉、蔡、李、莫；白眉拳、南螳螂、詠春、俠家拳、蔡李佛拳、周家拳、南枝拳，福建的少林橋手、五祖拳、鶴拳、羅漢拳，廣西的屠龍拳、小策打，浙江的黑虎拳、金剛拳。湖北的洪門拳、魚門拳、孔門拳、湖南的巫家拳、薛家拳等。