絕大多數人最初接觸VHD格式的文件，是在使用Virtual PC或者Virtual Server時，VHD是以文件形式存在的虛擬機的磁盤。微軟在2005年公開了VHD格式文件的全部細節，可以從微軟的TechNet網站下載Virtual Hard Disk Image Format Specification。這說明了微軟不僅僅要把VHD應用在虛擬機領域，更希望VHD能夠成為壹種新的磁盤格式和載體在業界得到更多的支持。
讓我們拋開虛擬機，把目光集中在VHD文件本身。VHD是壹塊虛擬的硬盤，不同於傳統硬盤的盤片、磁頭和磁道，VHD硬盤的載體是文件系統上的壹個VHD文件。如果大家仔細閱讀VHD文件的技術標準，就會發現標準中定義了很多Cylinder、Heads和Sectors等硬盤特有的術語，來模擬針對硬盤的I/O操作。既然VHD是壹塊硬盤，那麽就可以跟物理硬盤壹樣，進行分區、格式化、讀寫等操作。
我們這可以這樣認為，VHD也是硬盤的壹種，就像2.5寸、3.5寸、SCSI、SATA、IDE等不同規格的硬盤壹樣，VHD是在壹個文件中的硬盤。