要使壹個生活原型成為藝術形象，就要經歷典型化的過程。這個過程就是作家運用想象和虛構，對現實生活中的壹些原始材料進行選擇、提煉、加工、濃縮和概括，創造出既能反映社會生活的本質和規律，又具有鮮明、生動、獨特個性的藝術形象，使其作品所反映的社會生活比現實生活更強烈、更集中、更典型、更理想，因而也更具有普遍性。
由於作家思想意識、生活經歷和藝術修養的不同，使生活原型達到藝術形象的途徑也不同。有的是以自己熟悉的、典型的生活原型為基礎，再加入其他生活素材，加工轉化為藝術形象。有的把相互關聯、具有壹定特征的零散事物聚集起來，組合成壹個藝術形象；有的把生活中稀有但普遍的東西挖掘加工成藝術形象。還有壹種極其嚴格的按模型刻畫人物的方法，常用於傳記文學、報告文學、回憶錄等體裁。把壹個生活原型變成壹個藝術形象，不僅取決於作家的思想修養和藝術修養，還取決於作家對這個形象的熟悉和理解。