現代常用的玻璃鏡是德國化學家在1835年發明的。他們將硝酸銀和還原劑混合，塗在透明玻璃的壹面。在中國古代，公元前2000年就有記載，照片中的鏡子呈圓形，以高支架為底座。唐代詩人也多次提到鏡子，如“晨照鏡中，她看見自己的發雲在變化，但她敢用她的晚歌來表達月光的寒意”，“月亮像鏡子壹樣被舉起，海雲像宮殿壹樣閃爍”，“誰知道在鏡子裏，壹個像豌豆和胡蘿蔔”，“誰知道在鏡子裏，壹個像豌豆和胡蘿蔔”。無論是名畫中的鏡子，還是名詩中的鏡子，都是銅鏡而不是現代的玻璃鏡。
至於玄西是什麽，文獻上沒有明確記載。我們可以推斷，宣西是壹種黑色的錫物質，可能是汞和錫的混合物。古代銅鏡堪稱奢侈品。銅鏡長時間暴露在空氣中，容易氧化，鏡面的黑錫會逐日蒸發。
隨著時間的推移，銅鏡又會變黃。古代有個職業叫磨鏡師，專門處理已經不清晰的銅鏡。用砂光機反復擦拭後，鏡面會發亮。但由於磨鏡機由揮發性有毒重金屬制成，長年接觸會影響健康。