古代的知識分子、學者，或者如王建雄所稱的士紳，是壹個特殊的社會階層。他們靠學習取得社會地位，在四人中排名第壹，他們的目的是獲得官職。他們的職責是幫助君主處理國家事務，所以更註重治國的能力和學識。
那麽古代的學生都學了什麽呢？比如對壹個秀才來說，有五策，不僅要求考生精通時事，引經據典，給出治國方略，文理也在評價標準之內。古代的學者都是儒家的傳承者(當然也學了道家、佛家等百家思想)，所以各個學派的經典、學說都是研究的對象。此外，《史記》、《戰國策》等歷史文獻也會成為學習的範本。同時這些教材都是經典的文學作品，所以古代的文人大多是文人，他們都懂得背詩。這也和現在的學者在學習的內容上有很大的不同。
現在的學生偶爾也會學習儒家經典之類的儒家經典。很多時候，學生是為了考試而學習或者背誦。現在學生們不得不學習數學、英語、物理、化學和其他東西。其實最後都是為了考個好大學。有些學生讀完大學後，就不需要以前學的東西了。在我看來，古代學者的知識相當於現在的大學老師，甚至高於大學老師。古代學者多才多藝，精通儒家經典者相當於現在的學者。中國古代人才輩出，不要小看古代的學者。古代官員的見識不壹定有學者那麽高。古代的學者和現在的學生作用壹樣，都是為了出人頭地。所以現在學生應該努力學習，回報社會和父母。