從明朝起，每逢皇帝有重大慶典，儀仗中總愛用些大象。駕輦、馱寶也用它們。在北京就有專有供皇帝儀仗馴象的人員，由錦衣衛管理;清代歸鑾儀衛管理。象與馴象員都居住在北京宣武門兩側的馴象所，就是現在的象來街壹帶。象因身材高大，性格溫和，善解人意，能幫助人完成強度很大的工作，被視為力量的象征。它四蹄粗壯，著地穩如泰山，所以在封建統治者看來，象是代表江山穩固、社會安定的標誌。在象的背上放壹寶瓶，有些瓶內再插放五谷，寓意太平有像、五谷豐登。因為“象”與“景像”的“像”字同音;“寶瓶”的“瓶”字與“太平”的“平”字同音;“太”在古漢字中與“大”同解，象背的寶瓶很大，應稱大瓶，也可稱太瓶。這樣“太瓶有象”就成為“太平有像”的吉祥圖案了。
在紫禁城太和殿皇帝寶座前，有壹對吉祥物——象馱寶瓶。在明清皇帝陵寢的神道兩側，也有漢白玉圓雕的象馱寶瓶。