在古代，演員都是男人，因為唱歌是壹種卑微的職業。在那個男尊女卑的社會，女人是不允許進梨園的，因為不吉利。最重要的是，古代是壹個非常封建的社會，女人是不允許露臉的。
所以在古代，演員都是男的。早年的著名演員有京劇演員梅蘭芳，與成、尚小雲、荀慧生並稱為四大名演員。可見，在中國歷史上，演員以男性為主。在古代，除了丹這個角色之外，還分老學究、青年學究、老醜、醜角等。這些角色也由男性扮演。
擴展數據:
古代出現女唱戲的時間；
在宋代戲曲形成的早期，許多女演員都隨劇團演出。那時候有生而醜之類的生意，丹星的角色都是由女演員來演的。
從宋代到清初，戲班裏壹直有女演員，但男尊女卑的思想到了清代才達到頂峰。由於戲曲文化濃厚，政府逐漸重視戲曲，於是下令壹些戲曲禁止女演員。
到了乾隆後期，京劇作為官戲，自然要遵守這樣的規定。所以直到民國初年才有女演員上臺表演，而且女演員男女有別。那時，他們被稱為昆淩。
而其他的劇種就沒那麽嚴格了，也還是有女演員的，只是相對少壹些，而且還是比較多的劇種，遵循當時的政策，不招女演員。
所以中國的幾百種戲曲都有大量的女演員，都是民國時期產生的。主要原因是男尊女卑的古老觀念在起作用。如果沒有這個想法，在歌劇誕生的幾百年裏，應該會有很多優秀的歌劇女演員。
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