春秋戰國時代的《考工記.弓人為弓》中認為制弓的材料為：幹、角、筋、膠、絲、漆，合稱為制弓六材。弓幹的材料選擇為：幹材以柘木為上，次有檍木、柞樹等，竹為下。北方的弓多用木材，南方的弓多用竹子，木頭的材質堅實無比，任憑推拉也不會輕易折斷，發箭射程遠殺傷力大。弓角壹般用牛角或者羊角，弓角的作用是用來固定弓弦。
弓筋壹般用牛筋，也就是弓弦。選筋要小者成條而長，大者圓勻潤澤，這樣才能保證施加給箭的力量大，且弦不容易斷。弓膠的作用是將角、幹、筋粘接在壹起，防止斷裂。弓膠壹般有鹿膠、馬膠、牛膠、鼠膠、魚膠、犀膠等六種膠。膠的制備方法壹般是把獸皮和其他動物組織放在水裏滾煮，或加少量石灰堿，然後過濾、蒸濃而成。
弓絲，即絲線，將縛角被筋的弓管用絲線緊密纏繞，使之更為牢固。弓漆，將制好的弓臂塗上漆，以防霜露濕氣的侵蝕；壹般每十天上漆壹遍，直到能夠起到保護弓臂的作用。箭桿通常用蘆葦稈或竹來制造，白樺木及山茱萸木亦是制造箭桿的材料。箭羽會用水鳥的羽毛來制造，例如鵝及鴨的羽毛都是上佳的材料。箭桿有二至四片箭羽，令箭飛行時更穩定。
牛角弓是中國古代弓箭的巔峰之作，到目前為止也不亞於現代材料制作的弓。牛角弓由牛角，竹木胎，牛筋，動物膠等材料經過百十道工序加工而成，技術難度高，制作周期長，卻不能長期保存，最長也就能保存百十年。戰國時代的秦弓是當時的大殺器，屈原在《楚辭·九歌·國殤》寫道：帶長劍兮挾秦弓，身首離兮心不懲。秦弓的射程達500步！