古代用米粒做粉底原料。
根據戰國時期屈原所著的《楚辭》記載，在戰國時期古代人已經開始了化妝，而且不斷由簡變繁，古代女子的化妝步驟並不比現在少。古代人用的粉底叫做妝粉，但是她們的妝粉壹般都是米粉，單看這個粉字，是由米和分組成，古代最初所用的原料便是用米做成。
在北魏賈思勰所著的《齊民要術》中就記載了“古代粉底”的制作方法，把米粒磨成細粉，壹直淘洗直到水變清，再靜置讓其沈澱，然後將沈澱物發酵，將雪白的地方留下，就變成了“粉英”。再把粉英切成薄片，放在太陽之下暴曬，等它曬幹之後再弄成粉末，越細膩越好，最後就形成粉底。這樣的粉底既健康成本又低，適合大眾女性的使用，在民間流傳甚廣。
古人制作粉底的原料變化：
古代崇尚煉丹，煉丹後就發現了更好的敷面材質：鉛粉。鉛，源自天然礦石，最開始是煉丹剩下的面糊狀液體，又稱胡粉。為了便於保存、運輸，胡粉脫水曬幹後，就被壓成粉末狀。鉛粉質地白皙細膩，光澤感強，覆蓋力也好，不易掉粉。
秦漢的貴婦們紛紛拋棄米粉，轉而喜用鉛粉。漢代冶煉技術有所提高後，鉛粉作為化妝品開始盛行。但它其實帶有毒性，對皮膚傷害巨大，現代已經明令禁止。古人所知有限，物以稀為貴，把它捧作美容聖品，所以鉛粉也被稱為“鉛華”。