斷頭米屬於國家財政撥款。不同朝代根據自己的經濟狀況有不同的標準，但至少比獄友平時吃的飯要好得多。宋朝建立時，毛皇帝趙匡胤設定的標準是5000便士。按照當時的匯率，差不多相當於現在的1，000多人民幣。
但是錢先到了負責看管的獄卒手裏，經過層層扣款，犯人手裏的錢已經不多了。不過因為總量比較大，最後壹餐的質量還是有保證的。通常壹碗飯，壹壺酒，壹碗菜，壹只雞，獄卒會在犯人的盤子裏放壹塊生肉。囚犯不會吃這塊生肉。很多人隨身帶著，帶到刑場。
只是奈何橋邊有壹只惡狗，是遠古的後裔，會咬前世轉世的鬼。如果鬼魂被它拖走了，它就不能轉世了。鬼只需要把自己隨身攜帶的生肉扔給惡犬，就可以避免被它咬到，然後順利過奈何橋，投胎為人。時至今日，斷頭飯的傳統依然存在，只是現在死囚已經不再像以前那樣放肉了。囚犯可以點他們喜歡的。除了壹些特色食品需要家屬買單，其他都是財政撥款！