典妻制度其實說白了，就是多個男子***同擁有壹個妻子。這種類似於古代典當行中的典當租賃制度，看起來很簡單混亂，其實不然。典妻制度的背後也有非常復雜的內涵。
古代的典妻制度有很多明顯的限制，不可能是那種黑市或者是地下交易，它們是非法的。典妻的環節也是頗為復雜，其實跟正式婚姻是壹樣的，只不過比正式婚姻多了壹個簽署典妻協定的環節。該協議主要包括具體的期限和價格，在典妻期限內，雙方必須遵守的各種條約。
典妻制度有兩種，壹種是比較短的婚姻，比如壹年到兩年，此為租妻，再有就是三年到五年的典妻。在古代，典妻制度的服務對象壹般為窮人，而且都有特定的目的。壹方面希望通過典妻交換壹些錢，以維持不可持續的生活。另壹方面比較簡單，那就是繁衍後代。因此，在古代窮人娶不起妻子的時候，他們通常采用這種典妻的方式來維持香火。
不過，也有壹些有錢人參與其中，他們的目的又是什麽呢？