首先，古人對名字特別看重，所以這是稱呼上的需要。在古代，不是每個人都有姓的，只有貴族才有資格。平民如草芥，只有俗名。直呼姓名在古代被視作無禮，所以才有所謂的避諱。對於敬重之人、長輩，尤其不能直呼其名。紅樓夢裏也提到黛玉避寫敏字就是因為她的母親是賈敏。所以古人需要壹些用來被稱呼的稱號，就是表字的功能之壹。
其次，古人姓、氏、名都是分開的，有些朝代還格外註重。在古代，壹個大姓下面還分很多的氏，而且不同的朝代對於姓氏的說法也不太壹樣，像三國時期的公孫、諸葛、司馬等等這種姓氏。雖然關的姓的說法很多，但是這都是對人的身份的區別，有時候還可以顯示不同等級的人的身份的高低。
還有壹個重要原因是因為字和姓名壹樣是父母賜予的。含有父母對孩子的祝福和寄托。取字和取名壹樣講究很多。五行、祖先、排行、外貌、身體狀況都在考慮範圍之內。參見屈原離騷第壹段，交代了他名字的由來。表字與姓名往往是互補的，像屈原名平字原，都是平坦廣闊的意思。
不過隨著社會的變遷，現今社會習慣已經有了諸多改變，但對壹個人的稱呼，依舊是人們需要好好斟酌的事情。對人們的稱呼是否得體，往往決定了第壹印象如何。尤其在中國，有多少人會對長輩、上司直呼其名呢？所以在面對稱呼時，我們還是要註意禮貌，因為稱呼壹個人的方式，往往帶著褒貶色彩。