古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，為中國最古老的彈撥樂器之壹，古琴是在孔子時期就已盛行的樂器，它在中國歷史上流傳了三千余年不曾中斷，本世紀初才被稱作"古琴"。至今依然鳴響在書齋、舞臺上的古老樂器。在中國古代社會漫長的歷史階段中，“琴、棋、書、畫”歷來被視為文人雅士修身養性的必由之徑。古琴因其清、和、淡、雅的音樂品格寄寓了文人淩風傲骨、超凡脫俗的處世心態，而在音樂、棋術、書法、繪畫中居於首位。“琴者，情也；琴者，禁也。”吹簫撫琴、吟詩作畫、登高遠遊、對酒當歌成為文人士大夫生活的生動寫照。春秋時期，孔子酷愛彈琴，無論在杏壇講學，或是受困於陳蔡，操琴弦歌之聲不絕；戰國時期的伯牙和子期“《高山》《流水》覓知音”的故事，成為廣為流傳的佳話美談；魏晉時期的嵇康給予古琴“眾器之中，琴德最優”的至高評價，終以在刑場上彈奏《廣陵散》作為生命的絕唱；唐代文人劉禹錫則在他的名篇《陋室銘》中為我們勾勒出壹幅“可以彈素琴、閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形”的淡泊境界。時至今日，古琴音樂依然作為中國音樂的靈魂與精髓，鑄刻在美國“旅行者”號太空飛船的鍍金唱片裏，晝夜不息地回響在茫茫的太空之中，尋覓著宇宙間的“知音”。
琴的創制者有"昔伏羲作琴"、"神農作琴"、"舜作五弦之琴以歌南風"等說，作為追記的傳說，可不必盡信，但卻可看出琴在中國有著悠久的歷史。《詩經·關雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《詩經·小雅》亦有：“琴瑟擊鼓，以禦田祖”等記載。