古琴是儒家的修身工具。子曰:“李麗雲雲，玉帛雲妙哉！樂韻樂韻，鐘鼓都是雲！”也就是說，禮樂不是壹種簡單的形式，更重要的是其背後具有現實意義。古琴成為儒家音樂思想的載體，是為了在更深的功能層面上發掘古琴在育人、修身、治國方面的功能。古琴的形制命名也遵循了“尊卑有序”、“君臣有別”的倫理思想，反過來弘揚了儒家的禮儀精神。古琴的音色也要符合儒家倡導的“正義與和平”的審美標準，要反對“令人討厭的自慰”。古琴《廣陵散》被許多儒生所唾棄，宋代朱、明代宋濂等都痛斥廣陵散這種弒君行為。
古琴是道教向天地學習的工具。以老莊為代表的道家追求“道法自然”、“法貴於真”，這在音樂美學中也有重要體現。《老子》中的“大嗓、樂嗓”提倡壹種自然的聲音，痛斥人的享樂。更有甚者，說“彈琴者忘其機，是與神相通”“彈琴者超物，聲與自然相合”，體現了彈琴者在演奏欣賞層面所追求的“大音、樂音”的境界。莊子是道家對古琴的最高藝術定位。