歷史叫做秦征。鄭呈扁長方形，主要由梧桐制成。鋼琴已經上了弦，
每根弦都有壹個琴柱，可以移動它來調整音高和音調調制。起初是5弦，經過9弦的過渡，發展到戰國末期的12弦。唐朝以後是13弦，明清以後是15和16弦。60年代逐漸增加到18弦、21弦、25弦，傳統的絲弦改為鋼絲弦或尼龍纏繞弦。後來又試制了帶變音裝置的快調箏和十二平均律(見新秘法)的蝶式箏。
傳統箏有五音音階，音域為:13弦箏G ~ C2，16弦~ A2，18弦~ D3，21弦箏D ~ D3，25弦箏G ~ E3。今天常用21弦箏。
古箏的演奏在廣大的民間流傳，融合了當地的民間音樂，形成了不同音樂風格和演奏技法的地方流派。河南、山東、潮州、客家、浙江等近代學校比較有名。河南箏樂分為小曲和板頭兩部分，代表曲目有《天下大同》、《永遠在我心中》、《新開板》等。山東箏樂源於山東琴曲、山東唱腔和民間曲調，其代表曲目有《漢宮秋月》、《紅巖傳》、《鳳翔歌》等。潮州箏曲分為套曲和小曲兩大類，代表曲目有《西洋寒鴉戲水》、《粉荷》、《趙君怨》等。客家箏曲分為大調、跨調、小調三大類，代表曲目有《水蓮花》、《崖山喪》、《潯風歌》。浙江箏曲以民間音樂和小調為主，代表曲目有《雲清》、《山流水》、《天鵝海清》等。