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古鎮壹般指具有100年以上歷史的商業集鎮和近代仍保存完好的大型古代民居建築。它是介於古城和古村落之間的壹種聚落形式，多由商業發展而來；古城是壹個地方的政治、軍事、文化中心，規模最大，往往有城墻環繞；這個古老的村莊是最小的，居住著農業人口。
古代曾經有名的集鎮，現在大規模的古民居建築已經消失，不叫古鎮了，比如佛山鎮、景德鎮鎮、朱仙鎮、漢口鎮等。這種集鎮被稱為“名鎮”。古代曾經是壹個縣，但隨著縣治的轉移或縣的撤銷，已經衰落成鎮的地方有時被稱為古鎮，如安珠古鎮(安珠古鎮)。
中國歷史悠久，遼闊的土地上有許多文化底蘊深厚的古鎮，其中江南和西南地區分布最廣，保存最完好。“古鎮”這個名字在國內很常見，但在國外有大規模古民居建築的商業集鎮很少使用。
古鎮旅遊發展迅速，但在這種良好的發展趨勢背後，古鎮面臨的旅遊壓力也逐漸暴露出來，旅遊發展也給古鎮保護帶來了壹些問題。
很多人面臨的最大壓力是旅遊客流的急劇增加，超過了古鎮旅遊容量所允許的極限。尤其是在旅遊旺季，古鎮往往處於擁擠混亂的景象:安靜悠閑的生活氛圍被破壞，不僅使遊客無法正常參觀。甚至對歷史遺跡和建築造成了破壞，被稱為“旅遊汙染問題”。其中，垃圾汙染和水汙染是兩個嚴重的問題。
隨著周末和“黃金周”帶來的旅遊熱，許多地方把開發旅遊資源作為經濟增長點，遺產旅遊成為熱點。旅遊業的發展直接導致了商業網點的大幅增加，尤其是各大旅遊線路上各種店鋪的開設和現代裝修材料的采用，導致了建築用途的改變和傳統風貌的衰落。