相傳明朝朱元璋當皇帝的時候，恰逢全國自然災害。人民缺衣少食，生活非常艱難。壹些達官貴人生活奢侈。出身貧寒的朱元璋對此極為不滿，決心從上到下加以整頓。
於是，他和馬侯想出了壹個聰明的辦法。
馬皇後生日那天，滿清的文武官員都來祝賀他。宮廷裏有許多宴會。大家坐定後，朱元璋下令上菜。第壹道菜是壹盤烤蘿蔔。朱元璋說:“蘿蔔在街上，藥店沒生意。
我要吃清的這道菜，百姓都說當官當街，我們都是笑臉相迎。”他壹邊說，壹邊飛快地吃著。那些吃慣了山珍海味的大臣們，雖然不喜歡，但也沒人敢違抗皇帝的命令，非要大吃大喝。
第二道菜是烤韭菜。
朱元璋說:“小韭菜青青，久安人心。願妳吃了這道菜，讓人民在妳管轄的地方安居樂業。”
第三道和第四道菜是兩碗蔬菜。朱元璋說:“兩碗青菜，互為香，兩袖清風，丞相好。拿朝廷的俸祿，為百姓做事，肯定和這兩碗菜壹樣清楚。
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最後是壹大碗蔥花豆腐湯。這時，朱元璋說:“蔥豆腐青白，公平正直如日月。陰來毛與毛，我朝不改色。”
宴會結束後，朱元璋當眾宣布:從自己做起，今後無論食客是誰，最多四菜壹湯，違者嚴懲不貸。
從此，四菜壹湯招待客人從宮廷傳到民間。