讓項羽鬥誌全無的“楚歌”到底指的是哪裏的歌呢？
《史記》記載：“項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。”下相即為現在的江蘇宿遷，這段話寫明了項羽在下相長大後才隨叔父項梁遷居吳中（今江蘇蘇州）。
接下來的關鍵問題是項羽在哪裏揭竿而起，即他的根據地在哪裏？這能夠為確定楚歌所代表的地域提供有力的證據。
《項羽本紀》載：“遂舉吳中兵，使人收下縣，得精兵八千人。”這說明項羽是在吳中起兵，八千江東子弟兵，是他在吳中所收的嫡系部隊。
那麽吳中又是如何變為楚地的呢？這說來話長，歷史上楚地的範圍並非壹成不變，而是隨著戰事的進行不斷變化。公元前278年，秦將白起攻破郢都，楚國被迫遷都到陳（今河南淮陽），又遷都巨陽（今安徽太和縣東），公元前241年遷都壽春（今安徽壽縣），公元前223年秦兵攻破壽春，楚國滅亡。由於戰事不利，楚國的國都不斷東遷，楚人隨之進入江淮下遊地區，長江、淮河下遊也開始被稱為“楚地”。
同時，歷史也記載，項羽帶領八千江東子弟兵，破釜沈舟擊敗秦將章邯，壹鼓作氣，壹路高歌猛進滅掉秦國，再到他與劉邦逐鹿中原，前後大小七十余戰，但從未到達過伏牛山以南的荊楚地區。由此可以推斷，楚歌非兩湖民歌，應是長江、淮河下遊地區的民歌。