按載體可分為口頭文學、書面文學、網絡文學三大類。
分為:外國文學、中國文學等。
按讀者年齡分為兒童文學、成人文學等。
按讀者群體和內容可分為:嚴肅文學和通俗文學或通俗文學、民間文學、少數民族文學、宗教文學等。
分為歷史傳記文學、紀實文學、幻想文學、報告文學等。
按表現體裁分為小說、散文、詩歌、報告文學、新詩、戲劇、戲曲、劇本、民俗、寓言、筆記小說、野史、童話、對聯、笑話。其他，如歷史傳記、哲學、詩歌、駢文、散文、文學評論、有文字情節結構的電腦遊戲和動畫等。
廣義信息文學起源於人類的思維活動。最先出現的是口頭文學，通常與音樂相結合，形成可以傳唱的抒情詩歌。最早的書面文獻是中國的《詩經》、印度的《羅摩衍那》和古希臘的《伊利昂紀》。
中國先秦時期用文字寫成的作品統稱為文學，魏晉以後才把文學作品單獨列出來。歐洲傳統文學理論分類將文學分為詩歌、散文、戲劇三類。現代文學通常分為四類:詩歌、小說、散文和戲劇。
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