海盜的歷史可以追溯到3000多年前，但其準確的描述取決於“海盜”壹詞的實際含義。在英語中，盜版這個詞有很多不同的意思，它的用法還是比較新的。今天，這個詞的壹些用法已經沒有特別的意義了。在十七世紀前的某個時候，海盜壹詞首次被賦予了某種含義。看來海盜壹詞是由羅馬歷史學家波利比烏斯在公元前140年首次使用的。希臘歷史學家普魯塔克在大約公元100年的著作中，給出了最古老的海盜行為的明確定義。他把海盜描述為那些沒有合法授權就襲擊船只和海洋城市的人。在荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》中，海盜首次被描述。多年來，海盜行為壹直沒有明確的定義。公元9世紀和11世紀的北歐騎士不被認為是海盜，而是被稱為“丹麥人”或“維京人”。這個詞在中世紀的英格蘭還有壹個流行的意思是“海上竊賊”。“海盜”壹詞與當代最密切相關的含義是在公元十八世紀確立的。這壹定義將海盜稱為“不法分子”，即使不是士兵的人也可以殺死他們。國際法的首次應用實際上涉及反海盜立法。這是因為大多數海盜行為是在任何國家的境外實施的。
有時政府會授權海盜在他們的戰爭中代表他們。最流行的形式是給壹個私人水手許可證，讓他代表壹個特定的國王——私掠船去襲擊敵人的船只。盡管有執照，但私掠船被敵人抓住後，往往會被當作非法者來審判。下面我們試圖概述壹段選擇性的盜版歷史，這是選擇性的和武斷的，因為關於盜版有太多可以說的，不可能全部說出來。我們希望這個簡短的介紹能夠展示我們對盜版的看法和真相。