嗩吶由波斯、阿拉伯壹帶傳入中國。
公元3世紀，嗩吶由波斯、阿拉伯壹帶傳入中國。西晉時期，新疆拜城克孜爾石窟第38窟中的伎樂壁畫已有吹奏嗩吶形象。在金、元時期，傳到中國中原地區。曾譯作“鎖吶”“銷吶”“蘇爾奈”“鎖奈”“唆哪”等名。
明代後期，嗩吶已在戲曲音樂中占有重要地位，用以伴奏唱腔、吹奏過場曲牌。而在以戲曲音樂為基礎的民間器樂中，嗩吶也成為離不開的樂器。
到了清代，嗩吶稱為“蘇爾奈”，被編進宮廷的《回部樂》中。到了近現代，嗩吶成為中國各族人民使用頗廣的樂器之壹。
嗩吶的音域音色
傳統嗩吶的常用音域為十七度音其音域由低音A至高音A（高音B偶爾使用，但很難吹出）。現代改良的加鍵嗩吶，增加了按鍵及半音孔，以增加音域和穩定音準。常見的加鍵中音嗩吶，常用音域壹般為十八度音。
D調高音嗩吶用高音譜表按實際音高記譜。它的總音域為a(1)-b(3)，***兩個八度加壹個大二度。樂隊中的常用音域為a(1)-d(3)。
嗩吶的最大特色，在於其能以嘴巴控制哨子作出音量、音高、音色的變化，以及各種技巧的運用。