傳統的產業正在死亡。產業作為描述商業活動的壹個概念已不再有效，替代產業的最佳說法也許是“商業生態系統”。壹個商業生態系統橫跨好幾個產業。以微軟為例，它置身於四個大產業：個人計算機、消費電子業、信息服務業和通信業。像比爾·蓋茨這樣的企業領袖正在與傳統的商業方式決裂，創造嶄新的商業生態系統。
生態系統的概念來自於生物學。與生物生態系統類似，商業生態系統的特征是，具有大量的松散聯結的參與者，每個參與者都依靠其他的參與者，以取得各自的生存能力和效果。生態系統中的各參與者彼此命運攸關：如果生態系統健康，那麽所有參與者都能夠繁衍生息；如果它不健康，所有參與者都會深受其害。
最先觀察到這壹現象的是詹姆斯·穆爾，他率先將生物生態系統觀應用於商業領域。他在1996年出版《競爭的衰亡》，指出了商業生態系統日益增強的重要性帶來的壹個重大變化：熟知的競爭正在死亡。不是沒有競爭了，競爭比以往任何時候都更加激烈，但需要重新認識競爭。傳統上，從產品和市場這兩點出發看待競爭，妳的產品或服務優於妳的對手，妳就勝利了，這將仍然是重要的，但如此視角忽略了企業的生存環境：企業需要在這個環境中與其他企業***同發展，既有競爭，又有合作，這包括建立對未來的***識,組織同盟，談判交易，以及處理復雜的關系。