1、圍合性：東西南北四面圍合，形成壹個四四方方的院子，可以遮擋北方冬季的寒風，也可以在院子之中種植花草樹木綠化，搭起葡萄架乘涼，大缸飼養金魚，寓意草木繁茂、風生水起。家人每日在院子中匯合，哪怕分家也不斷聯系，充分體現了中國古代提倡的“家和萬事興”。
2、四梁八柱、前出壹步廊子、高大的斜屋頂，墻壁為兩層的夾墻，中間填上碎磚爛瓦和泥土，使得封閉性不那麽嚴密的四合院平房能夠冬暖夏涼。講究的四合院還用水磨灰磚築墻。
3、四合院的房屋進深都不大，小房間之間的梁、柱都是獨立的，加上屋頂密集的椽子的榫卯結構，完全可以抵禦壹般等級的地震。即使大地震導致房倒屋塌，屋頂的木結構和瓦片也不會造成過大的傷亡。
四合院的特征習俗：
1、四合院的特征是四四方方、左右對稱。中國人歷來講究方正、對稱，故宮的建築和北京中軸線的建立即可說明此點。另外陰陽八卦也講究天圓地方。
2、四合院的分配講究長幼有序、尊卑不同。長輩要住最寬敞的冬暖夏涼的北屋（坐北朝南，冬季陽光溫煦，夏季南風吹拂，通風良好）；兒子們住西屋，按長幼從北到南排列（西屋冬季也有大半天的時間可以照到太陽，房間的後墻也能遮擋西北風）；東屋是未出嫁的女兒房、客房、餐廳和廚房，南屋壹般作儲物使用，部分當傭人房（有諺語說：有錢不住東南房，冬不暖，夏不涼。因為東屋夏季要承受半天的西曬，冬季則西北風直灌進門窗。舊社會都是主張“男尊女卑”的，再說女兒成年後即出嫁到夫家了，所以才讓女兒住這冬不暖夏不涼的東屋，傭人住南屋）。