費孝通從群體與自我的關系來比較中西方的社會結構，認為西方社會是壹個界限分明的群體結構，群體成員之間的關系也是如此。西方社會是以個體為基礎的，人與人之間的關系好像是壹捆柴，幾根柴壹捆，幾根柴壹捆，幾根柴壹捆，井井有條，處於群體狀態。
然而，鄉村國家的社會結構是壹種以“自我”為中心的、富有彈性的差序格局，群體與自我、公共與私人的界限變得非常模糊。
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擴展數據:
費孝通先生解剖我們的傳統社會，用的是社會結構分析的方法，這是社會學常用的方法。在費先生之前，法國社會學家塗爾幹曾用“有機團結”和“機械團結”等概念來區分傳統社會和現代社會。
為了更準確地區分中國傳統社會和現代社會，費先生提出了“差序格局”和“群體格局”的概念，其中“差序格局”尤其是費先生的獨創，已被國際社會學家所接受。