“國家公祭鼎”采用“三足兩耳”的器型，以在安徽壽縣出土的東周時期用來祭祀的禮器、最大的圓鼎“楚大鼎”(又稱“鑄客大鼎”)為原型，按等比例放大鑄造，既保存了古代青銅器的古樸之美。
放大了的器型更加宏偉壯觀，與侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館現有紀念碑、和平大鐘、災難墻等其他紀念物相協調，還與現祝賀、慶典用的“大克鼎”、“大盂鼎”、“毛公鼎”等器型有所區別。
鼎深古銅色，以顯莊重與肅穆。鼎上頸部和兩耳側面紋飾以所在地南京市常見綠色植物的枝葉為圖案元素，象征著綠色和平、生命重生。銅質底座部分鑄有南京標誌建築城墻圖案，象征首次國家公祭在古城南京舉辦。
鼎頸部紋飾為傳統雷紋，鼎足上端采用犀角紋，足下端為象腿足形，兩足在前，壹足在後，圓睛張目，粗獷有力，象征中華民族在歷史記憶中覺醒，為實現中華民族偉大復興的中國夢而努力。