根據歷史唯物主義理論，國家是社會發展到壹定歷史階段的產物，是壹種歷史現象。它起源於原始氏族社會，經歷了奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會等不同發展階段，在每個發展階段呈現出不同的民族歷史形態。因此，國家是壹個歷史範疇。
國家是政治地理學的壹個術語。廣義的國家是指具有相同語言、文化、種族、領土、政府或歷史的社會群體。狹義的國家是由壹定範圍的人形成的* * *同構形式。
學術界對壹個國家的要素有兩種看法。常見的觀點有“三要素說”和“四要素說”。有學者認為，壹個國家由三個要素組成。例如，美國法學家漢斯·凱爾森(hans kelsen)在1946出版的《法律與國家通論》中評論說，“傳統理論把國家分為三個要素:國家的領土、人民和權力。”
之後他在1952出版的《國際法原理》中說，“傳統理論把壹個國家的三要素概括為領土、人民和由獨立有效的政府行使的權力。”美國法學家傑克遜認為，“國際法中普遍接受的國家定義的必要要素是居民、領土和有效政府。”
有學者認為，壹個國家由四個要素組成。例如，美國法學家克雷文認為，國家資格的基本要素是定居居民、界定的領土、有效的政府和獨立。我國國際法學家王鐵崖先生認為，國際法上的國家應具備四個要素:定居的人、界定的領土、政府和主權。
在社會科學和人文地理領域，國家是指以人、文化、語言和地理為特征的地域。以政治自治為特征的地區；壹個地區或國家的人民；與特定的人相關的區域。
壹般國家行政機關是國家的象征，是具有治理社會權力的國家機構，在壹定領土範圍內擁有對外和對內的主權。