圓明園位於北京西北郊，毗鄰頤和園。由圓明園、長春園、萬春園組成，又稱圓明園。圓明園建於18世紀清康熙年間(公元1709年)，公元1772年基本建成。是康熙送給還沒即位的雍正用來打發時間的。雍正1722年登基後，對圓明園進行了擴建，在園南修建了鄭達光明殿和秦征殿，以及內閣、六部、軍部儲物室，以避喧囂，聽政事。乾隆年間，圓明園進行了部分修建和重建。
是的，東邊建長春園，東南合並萬春園，圓明園格局基本形成。嘉慶年間，蘄春園林經過改建擴建，成為主要的園林場所之壹。道光年間，國力衰退，財力不足。道光寧願撤走萬壽、香山、玉泉的陳設，停止熱河避暑、獵木蘭，但他還是重修了圓明三園。
圓明園在1860年被英法聯軍燒毀。粗略算來，被劫掠的文物數量約為15萬件，從先秦時期的青銅禮器到唐宋元明清時期的名家書畫和各種稀世珍寶，應有盡有。八國聯軍1900入侵北京，西郊皇家園林再次被搶。抗日戰爭時期，這裏遭到不同程度的破壞。最後，在“文革”期間，圓明園也遭到了破壞。
新中國成立後，火燒圓明園遺址開始得到保護。1956年北京市園林局開始采取植樹保護措施，1976年圓明園遺址成立特許經營機構。1988年6月29日，圓明園遺址對外開放。