苗族，起源於中國的國際民族，主要生活在中國、華南和東南亞。在中國，苗族約有894萬人(2000年)，是中國第四大民族。分布苗族苗族起源於中國，約80%的苗族人口居住在中國南方省份，東南亞的越南、泰國、老撾、緬甸也有相當數量的苗族。
土家族是我國歷史悠久的民族，居住在與湘鄂渝黔毗鄰的武陵山區。據2010年第六次全國人口普查，土家族人口約為8353912人，在全國55個少數民族中居第七位，僅次於壯、回、滿、維吾爾、苗、彜。
湘西土家族苗族自治州位於湖南省西北部，湘、鄂、黔、渝四省交界處。1952年8月成立湘西苗族自治州，1955年6月改為湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。現轄7縣1市，國土面積1.55萬平方公裏。湘西有43個民族，主要的少數民族是土家族和苗族。2006年底，泉州少數民族人口203.36萬人，占總人口的75.3%。少數民族人口中，土家族112.2萬人，占總人口的41.56%，占少數民族人口的5517%。苗族89.5萬人，占總人口的33.15%，占少數民族人口的44.75%；其他少數民族16600人，占總人口的0.61%，占少數民族人口的0.82%。其中，人口在1000人以上的少數民族有回、瑤、侗、白。