《世界》以20世紀70年代末為背景，以壹個北方城市的周氏家族三代人的視角，描繪了普通人子女的風風雨雨，通過周氏家族展現了中國社會50年來的巨大變化。
主要分為上、中、下三冊。整篇文章以平民子弟周炳坤的人生軌跡為線索，圍繞春節慶典、家庭聚會、重大事件展開，展現了中國社會50年來的發展變化。貫穿其中的，既是中國社會發展的“光榮與夢想”，也是改革開放進程的艱難與復雜。
劇中人物介紹:
周福:他是老壹代的建築工人，他的根在鄭渺。他的大兒子響應國家號召，下鄉當了知青。大女兒為了追求詩人的愛情，去了貴州鄉下插隊。
周炳坤:兄弟姐妹中最小的我留在了城裏，去了街上的木材加工廠，成了小青工人。他的生活植根於社會底層，是梁民間倫理意識和“好人文化觀”的載體。在都市市民周炳坤身上，“好人文化”的理念體現在對理想主義愛情的堅守、對民間友情和道德的擔當、對倫理親情的守望。
周:周炳坤的哥哥。他到生產建設兵團後，與“落馬”副省長的女兒、高中同學郝冬梅成了搭檔。改革開放後，他考上了名牌大學，在作為老幹部的婆婆的挑剔和協助下，壹步步走上了領導崗位。後期完成貧困地區改造後被誣陷，被組織調查清除。他最終無怨無悔地離開了人世。
周蓉:周炳坤的姐姐，敢做敢為，承擔自己的命運。改革開放後，她考上了北京大學，當她看到回到城市的詩人馮惡毒地彌補她失去的青春時，她與他分手了。後來她出國照顧女兒。回國後，她沒有戀上曾經的副教授身份，在壹所私立中學做數學老師。退休後，她和丈夫蔡去了壹個貧困的山村幫助失學兒童。