壹個GIS應用系統必須建立在準確合理的地理數據基礎上.數據來源包括室內數字化和野外采集,以及從其他數據的轉換.數據包括空間數據和屬性數據,空間數據的表達可以采用柵格和矢量兩種形式.空間數據表現了地理空間實體的位置、大小、形狀、方向以及幾何拓撲關系.
屬性數據表現了空間實體的空間屬性以外的其他屬性特征,屬性數據主要是對空間數據的說明.如壹個城市點,它的屬性數據有人口,GDP,綠化率等等描述指標.
數據的有效組織與管理,是GIS系統應用成功與否的關鍵.主要提供空間與非空間數據的存儲、查詢檢索、修改和更新的能力.矢量數據結構、光柵數據結構、矢柵壹體化數據結構是存儲
GIS的主要數據結構.數據結構的選擇在相當程度上決定了系統所能執行的功能.
數據結構確定後,在空間數據的存儲與管理中,關鍵是確定應用系統空間與屬性數據庫的結構以及空間與屬性數據的連接.目前廣泛使用的GIS軟件大多數采用空間分區、專題分層的數據組織方法,用GIS管理空間數據,用關系數據庫管理屬性數據.