在中國傳統社會中，親戚是兩個名詞，指的是宗族內的親戚和戚顏宗族外的親戚。族內親屬是指自己族內同姓的親屬，有:叔、叔、弟、奴弟、奴弟等。奴隸兄弟指的是堂兄妹，也就是同壹個祖父的兄弟，叔叔伯伯的兒子都是我們自己的奴隸。
族外親屬是指與母親有血緣關系的親屬。按照距離分別是:叔叔、月經、表哥等。堂兄妹是同壹個奶奶的兄弟，叔伯，月經的兒子和我們自己都是堂兄妹。
叔叔的權力
人類社會早期有兩種親屬制度，壹種是母系親屬繼承，壹種是父系親屬繼承。母系氏族社會的社會關系實際上由母系親屬繼承，而父系氏族社會的社會關系實際上由父系親屬繼承。
在母系社會，叔侄關系受到重視，母系祖先被祭祀。也就是說，在母系社會，叔伯就相當於父親，叔伯在中國古代社會的崇高地位其實是母系社會留下的傳統。
在傳統的中國社會，舅舅是我母親家的父權代表。他是我媽媽的哥哥，是我家以外最親的人。我叔叔在處理我侄子家的壹些重要事務上享有特殊權力。比如有的地方，侄子結婚需要舅舅坐在酒席上，甚至舅舅不在場也不能辦酒席。涉及到母親的重要事務，舅舅有壹定的話語權，這大概是母系氏族社會留下的傳統。
在歐洲國家，叔叔沒有這樣的權力，親戚也沒有這樣的內外之別。叔叔，舅舅，舅舅在英語中都叫舅舅。