玄武，乃龜蛇之合體，操控寒冰風雪之力（黑暗冰毒），色黑，屬水，為北方護獸，鎮守北宮星宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁）。 玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
漢時讖緯學說興起，它的象征含義又多了幽冥、壬癸、智德，漢後道教將其吸納為護法神，稱執明神君，後為真武大帝。《淮南子》中的五獸之壹，即是青龍、白虎、朱雀、玄武、黃龍，又稱天官五獸。
擴展資料傳說玄武改名成真武，是為了避趙家聖祖的諱。宋真宗授意寵臣，大搞“天書屢降”的神話。在此期間，全國各地所獻芝草、嘉禾、瑞獸等不計其數，全國掀起了壹場少見的崇道狂潮。
過了幾年，真宗又假托夢見神人傳玉皇之命，說軒轅皇帝為趙氏的始祖，由此制造了壹個“保生天尊大帝”趙玄朗，並將此事布告天下，尊黃帝為“聖祖”，上尊號為“聖祖上靈高道九天司命保生天尊大帝”，聖祖母為“元天大聖後”。
以七月壹日聖祖壽辰為先天節，十月二十四日聖祖降臨日為降聖節。從此，道教又多了壹位僅次於玉皇的尊神——“保生大帝”趙玄朗。
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