古代皇帝居住的宮殿大多都要建造又大又漂亮的陽臺。漢文帝也想建梯田。他找到工匠，讓他們計算壹下要花多少錢。工匠們說:“這並不過分。壹百斤黃金足矣。”漢文帝吃了壹驚，搖了搖頭，擺擺手說:“現在朝廷的錢很少了，我還是省著點吧。”漢文帝當了二十三年皇帝，卻不建宮殿，不建園林，不加車輛供奉，甚至不加犬馬。他關心百姓疾苦，當上皇帝不久，就下令80歲以上的老人由國家供養，每月給米、肉、酒；對於90歲以上的老人，會發放壹些麻布、綢緞、絲棉，給他們做衣服。
臨死前，他終於安排了壹個節儉的活動——他的葬禮。他在遺詔中痛斥厚葬之俗，要求喪事為己從簡，對待自己家“巴陵”，明確要求:“皆以土器為器，不以金銀銅錫為飾，墳不可治，以省則省，不勞則民。”漢文帝因其廉潔愛民的精神和勵精圖治的實踐，創造了“文景之治”的盛世。後來赤眉軍入侵長安，挖了很多皇帝的墓，唯獨文帝的墓沒動，因為知道裏面沒什麽值錢的東西。