傈僳族的主食是玉米和蕎麥。男人女人都很會喝酒。房屋有兩種:木結構和竹結構。傈僳族主要從事農業，種植玉米、水稻、蕎麥等。
傈僳族很喜歡唱反調。民歌樸實感人，曲調豐富，可分為生產調、狩獵調、建房調等10余種，多以敘事詩的形式即興創作。傳統舞蹈多為集體舞。傈僳族用自然歷法將壹年分為10個季節月，如開花月、鳥叫月、燒山月、饑餓月、豐收月、釀酒月、狩獵月、過年月、建房月等。
傈僳族婦女的衣服漂亮大方，穿著短裙，頭上戴著紅色珠子和貝殼做成的飾物，脖子上戴著彩色珠子做成的項圈。男士壹般穿無領雙排扣上衣，褲子長及膝蓋。出門的時候壹般都是帶著彎刀，掛著箭袋。
刀桿節在傈僳族陰歷的2月8日舉行，據說是為了紀念壹位對傈僳族人民非常仁慈的古代漢族英雄。傈僳族把英雄獻身紀念日作為本民族的傳統節日，用上刀山、下火海等象征性儀式來表達赴湯蹈火的感情。刀棒節那天，幾個壯漢先表演了“跳火”的儀式。他們光著腳，跳進燒紅的煤炭中，表演各種特技。第二天，他們將36把刀刃鋒利的長刀向上綁在兩個20多米高的木架上，形成了壹個刀梯。表演者赤手空腳爬到桿頂，在桿頂表演各種高難度動作。如今，這種驚心動魄的傳統祭奠儀式已經演變成傈僳族英雄表演絕技的體育活動。