單向度的人因此成為壹個流行的術語。“維”在英文中是“維度”的意思，也可以翻譯成“方面”或“維度”。
單向度的人是對社會沒有批判精神，盲目認同現實的人。這樣的人不會追求更高的生活，甚至沒有想象更好生活的能力。
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馬爾庫塞認為，是發達的資本主義社會造成了單向度的人。這樣的社會是極權社會，壓制不同的意見和聲音，壓制人們對現狀的否定和批判。
馬爾庫塞認為發達資本主義社會的極權主義不同於過去。過去，極權主義使用恐怖和暴力，不服從政府和當局的人會被投進監獄，受到迫害，甚至被殺害。然而，現代極權社會在於對立派別和意見的存在。
馬爾庫塞解釋說，這種對立只是表面的，就像美國的* * *和黨和民主黨壹樣。兩派雖然爭權奪利，但畢竟都是資本主義政黨，不反對資本主義制度。比如西方社會，群眾可以示威，但只是反對政府的壹些具體措施，而不是反對社會制度。旁邊甚至還有警察“保護”，以防發生意外。