1985年，韓少功在壹篇綱領性論文《文學的根》中首次宣稱:“文學是有根的，文學的根要深深植根於民族傳統的文化土壤中。”他提出要“立足現實，同時超越現實世界，揭示壹些決定國家發展和人類生存的奧秘。”
在這種理論下，作家開始創作，理論界稱之為“尋根派”。
在整個尋根文學思潮中，知青作家扮演了主要角色。
當他們成熟後，他們需要找到壹個屬於自己的文化符號。這壹代作家必須找到自己的世界，來證明自己在文壇存在的意義。
他們利用自己下鄉、貼近農民日常生活的經歷，通過這種生活體驗，進壹步尋找民間失落的傳統文化價值。
需要說明的是，他們並不是生活在傳統民俗中的原住民。相反，他們大多是積極接受西方現代派文學的人。然而，當現代主義的方法受到政黨的直接批評時，他們不得不使用民族包裝來含蓄地表達新興的現代意識。
因此，文化的根本不是回歸傳統，而是為西方現代文化尋找壹個更有利的接受場:在對西方現代文學史和作家處境有了更深入的了解後，要求渴望在文學上“走出去”的作家們認識到，追隨某些西方作家和流派，即使模仿得再好，也不可能是原創性的藝術創作。在他們看來，中國文學通過“世界文學”這面鏡子，從中國文化中尋找有生命力的東西，應該是壹條更可行的道路。