從外觀上看，高墻大院是山西民居的明顯特征。山西自古戰亂頻仍，富商特別註重房屋的安全。山西民居強調防禦性，高墻大院顯示出對外界的警惕。比如太谷的曹家大院，坐北朝南，三面臨街。北面有壹堵密密麻麻的磚石墻，沒有門窗，長66米，高17米。密不透風，厚重紮實，氣勢磅礴。
山西的房子規模很大，院子裏有壹套四合院。庭院大多呈長方形，東西窄，南北長。如山西祁縣喬家大院，19院落，313房間，平面布局在軸線對稱的基礎上呈“_”。這種布局設計別出心裁，既符合傳統建築的布局理念，又融入了人們對生活的向往和喜慶的民俗色彩。
四合院；四合院
四合院，又稱四合院，是中國傳統的四合院式建築。它的格局是四面建有房屋的院落，通常由壹個正房、壹個東西廂房和壹個倒樓組成。院子從四面被圍在中間，故名四合院。之字形庭院叫第壹庭院，之字形庭院叫第二庭院，之字形庭院叫第三庭院。
距今已有3000多年的歷史，中國各地類型繁多，北京四合院就是其中的典型。它的建築和圖案體現了中國傳統的尊卑制度和陰陽五行學說。