山魈的外形特征是最大的靈長類動物，它們非常強壯。它們的體長壹般可達61-76.4 cm，體重可達25 kg。甚至雌性的體重也能達到11.5 kg。據說它們站起來可以達到90厘米長，尤其是雄性看起來極其威嚴。
當然，山魈最大的特點是它的面部造型，不僅鼻子和嘴唇的邊緣是鮮紅色的，鼻骨兩側隆起的袋狀骨突起也是極其亮白的。加上它嘴上細長的獠牙，可以說簡直就是遠古幽靈的翻版，而且還不止這壹個鮮明的特征，尤其是雄性。在繁殖期，臀部的皮膚會因為充血而變紫變紫。
山魈的生活習性和普通狨猴壹樣，屬於雜食性動物，但平時以植物為主。專家發現，在它的飲食中，植物占了100多種，包括各種種子、果實、根等，甚至它偶爾也會吃壹些蘑菇或土壤，但它能吃的食肉食物範圍很廣，從青蛙、烏龜、老鼠到老鼠。
山魈最喜歡群居，但大多不是小族群。基本上每個族群包含600只左右的動物，最大的甚至可以達到800多只。目前有記錄的最大族群可達1300只動物，但只有壹只雄性山魈能做首領，且多數首領面部顏色鮮艷，花紋巨大。他們通常很有攻擊性，可以和對方在壹起。