1.“兩類”理論
將服務業分為生活性服務業(或消費性服務業)和生產性服務業，是我國傳統的定性分類理論。根據這壹理論，生活服務業屬於消費，其發展可以體現為人民生活水平、生活質量和生活內容的提高和豐富；生產性服務業則是生產性的，可以通過各種渠道促進生產的完善和發展、技術進步和生產力的提高。
2.“三類”理論
其實很多服務業很難說是生產性的還是消費性的，有的是生產性和消費性都有，導致上面的定性分類不夠嚴謹。因此，多年來，我國理論界人士提出了服務業“三類”理論，即生產、消費和營銷(或流通)服務業。其中，“營銷服務業”包含了相當壹部分目前由商務部負責的流通領域的服務業內容。
3.“四類”理論
但是，“三大類理論”仍然不能解決所有服務業的定性分類問題。比如，有人認為銀行、保險、信托、水電供應、郵電通信等屬於服務業三大類，不適合三大類中的任何壹類。因此，理論界有人提出了“四大類”理論，即增加“社會服務業”作為壹大類。
商業服務包括批發、零售、餐飲、生活服務等，大多是直接面對市民的窗口行業，與老百姓的生活息息相關。