這個典故所指的“巫山”，原是湖北雲夢的巫山，又名楊泰山；魏晉以後，人們開始向長江三峽地區傳播謠言。
晚唐五代道士杜光庭在《虞城遊仙錄》中把巫山女神變成了西王母的第二十三個女兒。大禹去巫山治水，女神姚姬給了他治水法寶，派他去幫忙。傳說中，巫山神女殺死了十二條龍，為人們指明了航行的方向，趕走了老虎和豹子，為地球上的耕雲播下了雨，並培育了治療疾病的靈芝。
巫山娘娘學術研究
現代學者對宋玉兩首詩的研究不再著眼於瑣碎的考證，而是著眼於盛唐女神的起源和神性原型，尤其是運用民俗學、社會學和文化人類學理論解讀巫山女神傳說。早在20世紀30年代，聞壹多先生就介紹了他用文化人類學理論研究兩首賦的成果:
高唐女神傳說解析。學者們認為這篇文章是壹篇具有很高學術價值的創舉，為唐代女神的現代研究奠定了基礎。20世紀80年代以來，高唐女神研究成為先秦文學和神話研究的熱點。許多學者參與了巫山神女之謎的討論，並發表了壹系列著作。
高所記載的巫山，後世認為是巴東三峽中的巫山。《文選註》引《漢書註》:“巫山在南郡吳縣。”據書記載，巫山位於南郡，南郡位於秦朝，轄江陵縣(今湖北荊州)。
當代有學者認為:“史記中所說的吳軍和巫山，就是三峽巫山...山川連綿，峽道連綿，飛瀑高懸，只有三峽巫山能符合高唐賦中的描寫。”但如果追溯“巫山”名稱的來源，則有更早的出版物。