古代有不戴帽子的毛巾，人們用絲麻毛巾裹頭或把頭發紮成發髻。現在西南少數民族使用的“頭巾”是古代毛巾的遺留物。北周時，漢武帝為了方便自己的軍隊穿著，特意把毛巾做成四角的形狀，當時稱為“饅頭”。其實是中國最早的帽子。後來，比瑞塔逐漸改變，向左右伸出兩個長角，這就演變成了它們的工作。左右突出的兩個角在後腦勺相交，發展成武官的頭盔。
不僅中國有古老的帽子發展史，外國在古代也將帽子視為權利和地位的象征。在早期的羅馬，帽子是自由合法公民的象征，奴隸只能用頭上的壹塊布遮天。在中世紀，帽子的等級觀念更加明確:破產者戴黃色帽子；國王戴著金冠；囚犯戴紙帽子；市民戴深色帽子等等。
現在的帽子已經很少分等級了，但還是有專業的劃分。如律師帽、護士帽、軍帽、警察帽、醫生帽等。還有壹些特別的帽子。比如18世紀的法國，壹個叫克萊姆的廚師為了吸引顧客，頭上戴了壹頂高高的白帽子，引起了人們的好奇。後來演變成現在的“廚師帽”，帽子越高，廚師的水平越高。