從繁榮走向衰落的原因有很多:1。政治上，清朝實行封建專制統治，開始腐敗。在中央出現了以士紳為代表的大貪官，在地方有“知府壹年清，十萬雪花銀”的說法。2.經濟上，清政府實行傳統的重農抑商政策(這壹政策在中國實行了兩千多年，根深蒂固)，阻礙了中國資本主義的發展，商品經濟發展緩慢。
3.在對外關系方面，由於清朝的需要。為了防止中外反清勢力的接觸和西方殖民主義的滲透，清朝統治者采取了閉關鎖國的政策。閉關鎖國政策雖然在壹定時期內對西方殖民者的入侵有壹定的自衛功能，但畢竟是壹種被動落後的政策。由於閉關鎖國不能削弱西方資本主義國家的實力，反而阻礙了自身的發展，使中國在對外貿易中失去了主動權，統治者愚昧自大，切斷了中外科技交流，阻礙了生產力發展和社會進步，拉大了中西差距，造成了近代中國被動挨打的局面。
在教育思想文化方面，清朝統治者實行落後的教育制度，仍然使用落後的方法——八股選拔人才；大興文字獄，強化意識形態專制。
5.在其他方面，嘉慶年間發生了大規模的農民起義——安百裏起義。起義雖被棉被鎮壓，但清政府國庫枯竭。
綜上所述，清朝在經歷了100多年的康乾盛世後，開始走向衰落。