它是漢族的傳統節日，歷史悠久。根據漢族民間傳說，在農歷七月初七的晚上，喜鵲在銀河上搭橋，這樣牛郎和織女就可以在橋上相遇。這是古老的習俗，在這壹天晚上，漢族女孩必須穿針乞求聰明。喜鵲與橋的相遇，歌頌了漢族勞動人民矢誌不渝的愛情和追求美好生活的強烈願望。
這個節日起源於漢朝。東晉葛洪的《西京雜記》中記載“漢代女子常在樓七月七日穿七孔針，人皆之”。這是我們在古代文獻中見到的最早的關於乞巧的記載。在後來的唐宋詩詞中，女性的乞巧被反復提及。唐朝的王鑒寫過壹首詩:“群星閃耀珍珠，七夕上的宮娥忙著乞巧。”
這個節日與牛郎織女的神話傳說密切相關。它是壹個流傳千古的美麗愛情故事，已成為漢族民間四大愛情傳說之壹。
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在彩雲之南的楚雄，至今仍流行著“摸胸節”。每年農歷7月14日至16日，這三天恰好是“七月半”。北方民俗也認為這幾天很不吉利，後人要燒紙送錢給死去的親人。所以農歷七月壹般沒有什麽重大的慶祝活動。可能壹個地方有這個習俗，但是“七月半”在全國大部分地區似乎都叫“鬼節”。
現在，在雲南魏初雙柏縣額濟納鎮，以及東南的新平、西南的京東，“隔著山說話，隔著河互相學習”都很難。“鬼節”在當地還有壹個俗稱，那就是“牛奶節”。現代人取了壹系列冠冕堂皇的名字，如“哀牢山彜族嘉年華”、“高山情場”、“等。
官方報道稱:節日期間，約有4萬人自發參與狂歡。有唱跳跳等各種形式的狂歡，也有傳統神秘的民俗活動，堪稱“東方多民族狂歡節”。