鮮活商品分為易腐商品和活體動物，其中易腐商品占比最大。易腐貨物是指在壹般條件下儲存和運輸時易受外界溫度和濕度影響的貨物。易腐物品主要包括:肉、魚、蛋、水果、蔬菜、冷凍鮮植物等。活體動物包括:鳥、畜、獸、蜂、活魚、魚苗等。
壹是品類多，運輸距離長，組織復雜。中國生產的生鮮商品種類數千種，性質各異，運輸距離長。另外，南北溫差大。不僅同壹地區在不同季節需要不同的運輸條件，而且車輛在同壹季節經過不同地區時，運輸條件也要發生變化。在壹個運輸過程中，可能有三種運輸方式:冷藏、保溫和加熱。生鮮商品的組織比普通商品復雜得多。
二是季節性強，車流量波動大。鮮貨多為時令農副產品，水果集中在三、四季度，南方蔬菜在壹、四季度運往北方，水產品集中在春秋汛期。收獲季節，車流量猛增；在淡季，車流量大大減少。
第三，運輸時間緊。生鮮商品本身的特點就是新鮮和生存。能否保持新鮮度與運輸時間的長短密切相關。鐵路運輸鮮活貨物時，雖然使用了專用車輛，采取了特殊措施，但如果運輸時間過長，仍然會影響鮮活貨物的原有品質。
第四，容易受外界溫度、濕度、衛生條件的影響。鮮活商品壹般比較嬌嫩，遇熱容易腐爛，遇冷容易凍結，幹了容易幹縮，破碎時容易被微生物侵蝕，衛生條件差，使易腐商品腐爛變質，活體動物病死致殘。因此，人們采用各種保鮮方法來抑制微生物的生長，減緩呼吸作用，延長保鮮時間。其中，冷藏是迄今為止最大、最常見、最有效的保存食物的方法。