1.本質區別:循環經濟本質上是生態經濟，強調用生態規律指導人類社會的經濟活動，而線性經濟是物質單向流動的經濟模式。
2.特點不同:循環經濟要求將經濟活動組織成壹個“資源—產品—再生資源”的反饋過程，特點是低開采、高利用、低排放。線性經濟是壹種“高開采、低利用、高排放”的經濟模式。
3.不同組成部分:循環經濟包括四個主要行為者，即資源開發者、加工者(制造商)、消費者和廢物處置者。這四個主體形成壹個閉環，通過資源使用和資源效率的互聯互通，滿足經濟發展的需要。線性經濟不強調系統內的互聯互通，只強調生產環節的連接。
總之，循環經濟和線性經濟在本質、特征和構成要素上都有區別。循環經濟更符合可持續發展的要求，可以為優化人類經濟系統各組成部分之間的關系提供壹種整體思路，解決長期以來資源、環境與經濟發展之間的尖銳矛盾。