相傳在古代，兩兄弟靠采摘野果和捕獵小動物為生。為了得到更多的食物，兩兄弟分頭尋找獵物。他們用石頭敲打木頭來傳遞信息。但是聲音傳不了多遠。他們想出了壹個主意，把木頭剪短，以便於移動，然後把它擡離地面，讓聲音傳播得更遠。幾代人之後，壹個叫杜拉的人偶然發現空心的樹比實心的樹聲音更大。於是，他用石頭把樹挖空，豎起來，敲得又響又遠。他高興地敲著門，手舞足蹈。人們跑去看聲音，忍不住跳了起來。壹個叫拉堆的人發現這種鼓不僅能跳舞，還能召喚人。他仔細觀察大象腿和腳的形狀，做了許多不同形狀的鼓。他做了壹個，站起來幹了壹個。壹天，壹個獵人來了。他們剝了皮，烤了肉，放在桶裏曬幹。他們壹直吃到第二天中午。蠟堆去拍掉皮膚上的落葉，出價震耳欲聾的聲音。從此就有了有蓋的象腳鼓。
德昂族主要聚居地瀘西縣三臺山有壹種“短鼓舞”。鼓長約三尺，頭寬尾窄，兩端套鼓。傳說“饒井”部落是德昂族遷徙過程中第二個上路的族群。為了追上前面的“饒氏”部落，鼓手不小心摔倒，把鼓砸成了兩截。為了讓鼓繼續起到交流、娛樂、鼓舞的作用，他用石頭把切口磨平，蓋上壹塊皮。所以兩邊都能發出和原來長鼓完全不同的聲音。他高興地旋轉著，手臂上帶著鼓跳舞，這成了今天的壹個簡短的靈感。