實體經濟是指人們通過思想使用工具在地球上創造的經濟。包括物質和精神產品和服務的生產和流通等經濟活動。包括農業、工業、通信、商業服務、建築、文化產業和其他物質生產和服務部門。還包括教育、文化、知識、信息、藝術、體育等精神產品的生產和服務部門。
界定實體經濟有三個基本標準，即看它是否具有提供基本生活資料、提高人民生活水平和增強人民綜合素質的功能。換句話說，直接關系到人們基本生存和質量發展的經濟是實體經濟。
實體經濟壹直是人類社會生存和發展的基礎。
經濟轉型階段
首先，在經濟自由化的過程中，中國經歷了壹個從農村到城市的漸進改革過程。在這個過程中，以家庭聯產承包責任制為核心的農村改革使農民獲得了土地使用權，以放開國有企業自主經營權為核心的改革初步使國有企業擺脫了計劃經濟體制的束縛，同時也使非國有經濟得以快速發展。
第二，經濟市場化改革把國有企業推向市場，與其他所有制企業競爭。
第三，經濟私有化改革強調產權的重要性，允許更大的經濟自由，使非國有經濟成為中國經濟的重要力量。
第四，經濟國際化的改革，使中國經濟在加快工業化、城市化、市場化的同時，面對世界新經濟的挑戰，逐步向國際經濟壹體化過渡，更加積極地參與世界經濟壹體化。