互聯網金融是傳統金融業與互聯網精神相結合的新領域。互聯網金融與傳統金融的區別不僅在於金融業務使用的媒介不同，還在於金融參與者深諳互聯網“開放、平等、合作、共享”的精髓。通過互聯網、移動互聯網等工具，傳統金融業務具有更大的透明度、更高的參與度、更好的協作性、更低的中間成本、更便捷的操作等壹系列特點。理論上，任何涉及廣義金融的互聯網應用都應該是互聯網金融，包括但不限於為第三方支付、網絡理財產品銷售、信用評估審核、金融中介、金融電子商務等模式。
互聯網金融不是互聯網與金融業的簡單結合，而是在安全、移動等網絡技術層面被用戶熟悉和接受(尤其是電子商務的接受)後，為滿足新需求而自然產生的新模式、新業務。
互聯網金融的發展經歷了網絡銀行、第三方支付、個人貸款、企業融資等多個階段。，而且在資金融通、資金供需雙方的匹配等方面越來越深入到傳統金融業務的核心。