現代農業是通向大市場的道路。不同於傳統農業的自給自足取向和相對封閉的環境，現代農業的大部分經濟活動都被納入市場交易，農產品的商品率很高。生產以滿足市場需求為主，具有高度的規模化、產業化和市場化。如河南雙匯集團、內蒙古伊利集團等已發展成為產供銷相連、貿工農壹體化的大型企業集團。
現代農業是搞多功能開發。隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，現代農業不僅僅局限於傳統農業的供給功能，其廣度和深度都大大增加了。比如，通過農業產業鏈的延伸，農業對農村勞動力的吸納功能和增加就業收入的功能明顯增強；通過開發利用各類農業資源，發展“壹村壹品”特色經濟，農業開始承擔生活休閑、生態保護、旅遊度假、文化傳承、教育等功能，並由此形成了生態保護農業、休閑觀光農業、循環農業、服務農業等多種新型農業形態。
總的來說，現代農業改變了傳統農業的基本面貌，具有新的內涵、功能和定位。可以說，傳統農業向現代農業的轉變是實現農業現代化的必然要求，是整個經濟社會現代化不可或缺的組成部分。