恐龍是中生代出現的多樣且占優勢的陸棲脊椎動物。“恐龍”壹詞是生物學家對英文Dinosauria的翻譯，即“嚇人的蜥蜴”，而不是中國傳統文化中的“龍”。恐龍曾經統治全球陸地生態系統超過654.38+0.6億年。恐龍最早出現在2.3億年前的三疊紀晚期，在大滅絕中脫穎而出。它們死於大約6500萬年前的白堊紀末期。1861發現的始祖鳥化石與巨頜類化石非常相似，但不同的是始祖鳥化石有羽毛痕跡[1]，說明鳥類可能是恐龍的後代。
自20世紀70年代以來，許多研究指出，現代鳥類很可能是獸腳亞目恐龍恐爪龍的直系後代。大多數科學家將鳥類視為唯壹存活並發展至今的恐龍，少數科學家甚至主張將它們歸為同壹類。
鱷魚是另壹類恐龍的現代近親，但它們之間的關系比恐龍和鳥類之間的關系更遠。恐龍、鳥類和鱷魚都屬於爬行動物的主要進化分支，最早出現在二疊紀晚期，在三疊紀中期成為兩棲動物的優勢類群。
恐龍(不包括鳥類)是生活在陸地上的壹組主要的龍類爬行動物，它們的四肢直立在身體下方，而不是向兩側伸展。[2]許多史前爬行動物往往被普通大眾非正式地認定為恐龍，如翼龍、魚龍、蛇頸龍、蒼龍、盤龍(異特龍和翼龍)，但從科學的角度來看，這些都不是恐龍。